Orígenes
Se
sabe que el América tuvo sus inicios hacia el año de 1918;
don Pablo Manrique, primer entrenador del América, afirmó que el
equipo se presentó por primera ocasión con ese nombre el 21
de diciembre de
1918
y,
ocho meses más tarde, con motivo del Centenario de la Batalla
de Boyacá,
participó en el torneo homónimo y lo ganó el 3
de agosto de
1919,
al doblegar al equipo Latino del Valle por marcador de 3-0, siendo
también el primer trofeo obtenido desde su fundación no oficial;
poco
después el equipo se desintegró.
Tiempo
después, hacia 1925,
cuya fecha exacta no se ha podido precisar, existió un conjunto
llamado "Junior", club que lucía los colores distintivos
del equipo argentino Racing
de Avellaneda y
vestía dichas camisetas importadas de Argentina
por
el almacén de Anzola y Co., por ello también lo llamaban Racing
Club.
Ese
equipo fue entonces conformado inicialmente por Hernán Zamorano
Isaacs (fundador y primer presidente del club) y sus amigos Serafín
Fernández y Álvaro Cruz, teniendo como primer lugar de
entrenamiento una manga del Cementerio Central.
Simultáneamente,
un grupo de jóvenes jugaba en el equipo Independiente. Esos
futbolistas habían tenido discrepancias con la gente del Junior Club
(o Racing), y encabezados por los jugadores Arturo Salazar y Luis
Mercado Posso tomaron la decisión de abandonar el equipo y pasar al
Independiente que ya venía actuando;
con
ellos se fue asimismo el uniforme azul que se había escogido para el
equipo, fue entonces cuando se propuso arrancar de cero con un nuevo
nombre y colores para la naciente divisa.
Por
otra parte, se conoce la versión de Alfonso
Bonilla Aragón,
un importante periodista y escritor caleño. Bonilla Aragón vivió
de cerca el génesis del actual conjunto de los Diablos Rojos porque
su hermano Ramón Antonio fue uno de los primeros arqueros del
naciente equipo; también porque durante su vida fue un declarado
hincha furibundo de la escuadra escarlata.
Contaba
BonAr (como era también conocido) que "el fútbol llegó a
Santiago de Cali traído desde Londres por jóvenes estudiantes del
sector de El Empedrado, hijos de prestantes familias de la ciudad
quienes habían sido enviados a estudiar allá por sus padres. Para
completar los veintidós elementos requeridos por el reglamento,
estos estudiantes les explicaron a otros compañeros suyos,
pertenecientes a los colegios Santa Librada y San Luis, en qué
consistía el juego".
BonAr
no menciona los años en concreto, pero bien pudo ser entre 1910 y
1912.
Fundación
formal del América
Cuenta
la historia que el 13
de febrero de
1227,
día que se considera la fecha oficial de fundación, el 'nuevo'
América jugó un partido contra el equipo de los Hermanos Maristas,
en Yanaconas, A las nueve empezó el cotejo; el primer tiempo iba
dos-cero a favor del América, tuvieron que dejarse empatar 3-3 para
no perder la cerveza y la comida que les habían ofrecido. La
precisión en la fecha fue indicada por Benjamín Urrea, uno de los
fundadores del cuadro escarlata, quien pasó a la posteridad con el
sobrenombre de Garabato.
Nacido
el América FC del Junior o Racing, comenzó a conquistar sus
títulos. Pues al año de fundado ganó el campeonato departamental
de segunda categoría, derrotando en la partida final al Alférez
Real (antes Boyacá), Igualmente había derrotado al Colombia el
primer campeonato de América fue logrado el 29
de septiembre de
1927.
Teorías
sobre el nombre y los colores
Según
Luis
Hernando Lenis,
el nombre del equipo nació de un comentario sin importancia hecho
por el capitán de la selección
uruguaya de
1924.
"Un buen nombre para un conjunto es América,
manifestó el capitán del cuadro celeste; desde entonces así se
llama el onceno rojo de Cali.
También
dijo Lenis que en una publicación de El
Gráfico donde
el comentario del cronista, "Los
negritos del América parecen unos diablos rojos...",
causó una especial impresión y a partir de ese momento el equipo se
empezó a vestir totalmente de rojo.
Otra
de las teorías acerca del origen del nombre y los colores, una de la
más aceptadas, dice que el nombre fue escogido como homenaje a
América Foot Ball Club (el equipo de 1918)
y la elección de los colores se debe a que en la gira de 1931
algunos
miembros del equipo asistieron, como espectadores, a un partido de
baloncesto entre los quintetos de Unión Colombia y los Diablos
Rojos. Estos últimos vestían íntegramente de rojo y como
consecuencia de ello América determinó seguir jugando de rojo, de
arriba abajo, colores que se oficializaron hacia el año 1936.
La
maldición de 'Garabato'
Benjamín
Urrea, nacido en 1912, fue un odontólogo palmireño y también uno
de los socios fundadores y jugadores del equipo rojo en su época
aficionada.Urrea fue conocido con los apodos de 'Flaco', 'Varilla' y,
probablemente el que más ha trascendido, Garabato;
siempre fue un serio opositor de la eventual profesionalización del
equipo, en especial después de lograr destacados triunfos en su
etapa amateur.
Hay
tres versiones de la historia: la primera dice que cuando 'Garabato'
se dio cuenta que Humberto Salcedo Fernández (también conocido como
'Salcefer' y presidente de entonces del equipo) había inscrito el
conjunto en la Dimayor,
maldijo al club. Según se dice, "Garabato" habría
expresado: «que
lo vuelvan profesional, que hagan con el equipo lo que quieran...
que, por mi Dios, América nunca será campeón».
La
segunda dice que Urrea fue a cobrarles la suma de $200 de la época a
los directivos del América, por concepto de uniformes, y como éstos
no quisieron pagarle, él se enfureció y maldijo a todos los
dirigentes, pero según sus familiares, nunca al club.
La
tercera fue publicada por el diario El
Colombiano el
23
de diciembre de
1979.
En
una entrevista, Garabato manifestó que «cuando
me sacaron a patadas, luego de haber servido tanto al equipo, me fui
a una cantina que llamaban ‘El Hoyo’, ubicada en la carrera 3.ª
con calle 17 y en medio de mujeres de vida alegre, me puse a tomar
trago y procedí a coger una botella de aguardiente, la apreté y la
llevé en las manos hasta la parte final de la espalda y uno a uno
maldije a los jugadores y directivos del América. La maldición cayó
sobre el equipo, porque nunca jamás pudo ser campeón...».
En
el año de 1979,
'Garabato' y los miembros de la junta directiva del equipo en ese
entonces hicieron una misa en la gramilla del estadio Pascual
Guerrero en la que se firmó un documento mediante el cual,
oficialmente, se declaraba un equipo renovado y se le ponía fin a la
maldición. Ese mismo año, América ganaría por primera vez el
título del fútbol
profesional colombiano.
Al año siguiente el periodista Rafael Medina y el cantante Antonio
del Vilar hicieron un rito para exorcizar la maldición, en el centro
del Estadio
Pascual Guerrero.
Sin
embargo, América no ha logrado conquistar la Copa
Libertadores,
a pesar de llegar a cuatro finales y haber estado incluso a pocos
segundos de ganarla, lo que ha llevado a pensar que el maleficio aún
persiste en este torneo internacional.
El
5
de enero de
2008
murió
el popular "Garabato" en un ancianato de la ciudad de Cali.
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